O que são metadados? Exemplos do dia a dia

Metadados são dados sobre outros dados: informações que descrevem um arquivo e ficam gravadas dentro dele ou ao lado dele. Uma foto tem o conteúdo visível, que são os pixels, e o metadado, que é a ficha com a data em que foi tirada, o aparelho usado e, se a localização estava ligada, as coordenadas de GPS. A ficha costuma passar despercebida, porque quem envia o arquivo raramente olha para ela.

Exemplos do dia a dia, por tipo de arquivo

Quase todo arquivo que você cria ou recebe tem algum metadado. O que muda é quantos campos existem e quem os preenche.

• Foto. A câmera grava data, modelo, exposição, lente e GPS. Uma foto de celular pode trazer dezenas de campos sem que você tenha digitado nada.
• PDF. O programa que gerou o documento grava autor, título, programa e datas. Um currículo exportado do Word leva o nome de quem usa o computador.
• Documento de texto. Word, Google Docs e LibreOffice guardam autor, última pessoa que salvou, empresa, modelo usado e tempo de edição.
• Planilha e apresentação. Excel e PowerPoint seguem a mesma lógica dos documentos de texto, e acrescentam dados como o nome de quem fez cada slide ou aba.
• Vídeo. O MP4 e o MOV gravados no celular trazem a data de criação e, em muitos casos, a localização da gravação.
• Áudio. Um M4A de gravação de voz pode trazer data, duração e, em alguns aparelhos, a localização do momento em que a gravação foi feita.
• Captura de tela. Um print costuma ter poucos campos, mas pode guardar a data e o tipo de aparelho, dependendo de quem gerou a captura.

Onde ficam dentro do arquivo

O metadado não fica num lugar único. Cada formato tem a sua estrutura, e conhecê-la ajuda a entender por que algumas limpezas funcionam e outras não.

Por isso, um metadado pode estar em mais de um lugar. Uma foto pode ter a data no bloco EXIF e também no bloco XMP. Uma limpeza que atinge só um dos dois deixa o outro de pé. O detalhe de cada bloco está em a diferença entre EXIF, XMP e IPTC.

Quem grava cada campo

Um metadado tem um autor, e esse autor define o que ele diz. Os três grupos mais comuns são estes:

• O aparelho ou a câmera grava automaticamente o que pode medir: data, modelo, exposição e GPS. Você não escolheu esses campos, e a maior parte das pessoas nem sabe que existem.
• O programa grava o próprio nome e a versão, além das datas de cada alteração. Um Word pode registrar o nome do usuário que salvou por último.
• A pessoa preenche o que quer: título, legenda, autor, palavras-chave e direitos. Esses campos são úteis para quem publica, e são os que mais carregam informação sobre quem escreveu.

Por que isso importa

Metadado é a informação que o arquivo conta sem que ninguém peça. Ele diz onde a foto foi tirada, quem escreveu o documento, quando foi alterado e com que programa. Nos casos em que a informação precisa ser controlada, o problema costuma ser o GPS e o campo de autor. Mas o histórico de edição também pesa: um arquivo revela quantas pessoas mexeram nele e em qual ordem.

Isso não quer dizer que todo metadado é perigoso. A data de criação de um manual técnico não causa nenhum dano. A questão é saber quais campos contam algo sobre você ou sobre a sua organização antes de mandar o arquivo. Para o caso de documentos pessoais, o tratamento de metadados como dado pessoal tem o contexto legal.

Como ver os seus metadados

Há três caminhos, do mais simples ao mais técnico:

1. O leitor gratuito do MetaWipe mostra todos os campos de um arquivo, sem cadastro e sem instalar nada.
2. Nas propriedades do sistema, o campo fica em Propriedades → Detalhes no Windows, ou em Ferramentas → Mostrar Informações de Localização no Pré-visualização do Mac (só a localização). Mostra só parte dos campos.
3. Para quem usa o terminal, o comando exiftool arquivo.jpg lista tudo, como descrito no site do ExifTool.

Cada campo tem nome próprio. Se você não sabe o que significa um resultado, a página de glossário explica, por exemplo, Model para o aparelho e Software para o programa usado.

Quem consegue ler e quem consegue mudar

Qualquer pessoa que recebe o arquivo pode ler os metadados, com ferramentas que vão de um leitor de PDF a um comando de terminal. Não é preciso invadir nada: o campo está ali, aberto, no próprio arquivo. Isso vale para e-mail, pasta compartilhada, nuvem e anexo de mensagem.

Nem todos os campos têm o mesmo grau de controle. Um autor e um título num Word podem ser editados por qualquer um que abra as propriedades do documento. Já a data e o GPS gravados pela câmera são escritos automaticamente, e a maioria das pessoas não tem como ajustá-los sem um programa específico. Isso explica por que um arquivo “limpo” para uma pessoa ainda pode ter campos que ela nunca viu.

Metadado também não é prova. Como qualquer campo pode ser alterado, uma data ou um autor lidos num arquivo não dizem, sozinhos, quem fez o quê. Eles são pistas, e a forma de lê-las depende do contexto em que o arquivo chegou. Sobre o limite dessas pistas, veja se metadados podem ser falsificados.

O que fazer

• Antes de enviar um arquivo, leia os metadados dele.
• Tire a localização das fotos que vão a público ou a desconhecidos.
• Para documentos de trabalho, revise autor e empresa, e aceite ou rejeite as alterações antes de enviar.
• Limpe o arquivo com uma ferramenta que mostre o resultado depois, e confira no leitor. A lista de formatos diz o que é suportado.

Uma ressalva honesta

Nem todo metadado precisa ser apagado. Data e câmera de uma foto para álbum de família raramente fazem mal, e um arquivo técnico pode depender do que está nos campos para abrir corretamente. Os metadados importam quando contam algo que você não queria contar, e você é quem decide o que é isso em cada caso.